Tumores mamarios en perras y gatas: síntomas, diagnóstico y tratamiento

Un tumor mamario en una perra o una gata es motivo de una evaluación presencial, aunque el nódulo sea pequeño y no le cause molestias. Su aspecto y consistencia no permiten determinar con fiabilidad su naturaleza. La cirugía es el tratamiento principal de los tumores operables, y el estudio histopatológico del tejido aporta información clave.

En las perras, aproximadamente la mitad de los tumores mamarios son benignos, aunque esta proporción varía entre estudios. En las gatas, la mayoría son carcinomas malignos. Por eso, cualquier bulto en la zona de la cadena mamaria de una gata debe ser evaluado por un veterinario sin demora, y un nódulo que crece en cualquier animal no debe simplemente «vigilarse hasta que empeore».

En pocas palabras

• Los tumores mamarios son especialmente frecuentes en hembras no esterilizadas o esterilizadas tardíamente.
• Un nódulo pequeño e indoloro también requiere una evaluación.
• La citología es útil, pero no siempre permite distinguir un tumor mamario benigno de uno maligno.
• La extensión de la cirugía depende de la especie, la localización de los nódulos y la extensión de la enfermedad.
• El pronóstico depende del tipo, el grado de malignidad, el tamaño y el estadio del tumor, así como del estado del animal.
• La dificultad para respirar o la debilidad intensa de aparición repentina requieren atención inmediata en una clínica.

Por qué aparecen los tumores mamarios

Los tumores mamarios se encuentran entre las neoplasias más frecuentes en perras y gatas no esterilizadas o esterilizadas tardíamente. Las hormonas sexuales influyen en su desarrollo, pero la estimulación hormonal no es la única causa. Estos tumores son poco frecuentes en los machos; aun así, un nódulo cerca del pezón de un perro o un gato macho también requiere una evaluación.

Relación entre la esterilización y el riesgo

En las perras, el efecto protector de la esterilización es más marcado cuando se realiza antes de los primeros celos. No obstante, la magnitud exacta de la reducción del riesgo varía entre estudios. En las gatas, la esterilización temprana también se asocia con un menor riesgo de tumores mamarios.

El momento de la intervención se decide de forma individual, teniendo en cuenta la raza, el tamaño, la salud del animal y otras posibles consecuencias de una intervención temprana. Esta decisión debe hablarse con el veterinario y no tomarse únicamente para prevenir una sola enfermedad. Un tumor que ya se ha desarrollado no desaparecerá tras la esterilización.

Qué cambios puedes notar

Lo más habitual es que la persona responsable del animal detecte un nódulo firme cerca de un pezón o entre dos pezones. Puede haber varios nódulos, en uno o ambos lados. También pueden aparecer hinchazón, cambios en la piel, ulceración, sangrado y secreción por el pezón. La ausencia de dolor no significa que la masa sea inofensiva.

Si has encontrado un bulto en tu perro, anota la fecha en que lo detectaste y los cambios de tamaño. Cualquier bulto en un gato situado en la zona de la cadena mamaria requiere una exploración especialmente pronta. No aprietes el pezón para extraer secreciones ni masajees la masa.

Carcinoma inflamatorio en perras

Esta forma poco frecuente, pero agresiva, de la enfermedad puede parecer una mastitis: una zona de las glándulas mamarias se enrojece, está caliente y dolorosa, y presenta una hinchazón difusa, sin un nódulo claramente delimitado. No es posible distinguir estas afecciones mediante una fotografía.

Estos signos requieren una exploración presencial urgente. Cuando se confirma un carcinoma inflamatorio, la cirugía no suele ser la primera opción debido a su forma de diseminación y al riesgo de complicaciones. El oncólogo veterinario determina el plan de tratamiento y de alivio de los síntomas.

Cómo se establece el diagnóstico

Exploración y estudio de las células

El veterinario inspecciona y palpa ambas cadenas mamarias, mide las masas y evalúa la piel, la movilidad de los tejidos y los ganglios linfáticos. Es importante conocer los antecedentes de celos, esterilización y uso de medicamentos hormonales, así como la velocidad de crecimiento de los nódulos y el estado general del animal.

La punción aspirativa con aguja fina permite obtener células. La citología ayuda a descartar otras lesiones y procesos inflamatorios, así como a evaluar los ganglios linfáticos. Sin embargo, un tumor mamario puede ser heterogéneo: una muestra pequeña no siempre representa su estructura. Por eso, la citología no permite diferenciar con fiabilidad todas las variantes benignas y malignas.

Por qué es necesaria la histopatología

El estudio histopatológico del tejido extirpado es una prueba clave. Permite determinar el tipo de tumor, el grado de malignidad, los signos de invasión vascular y el estado de los márgenes quirúrgicos. En ocasiones, es necesaria una biopsia del tumor antes de la cirugía principal, si su resultado puede modificar el enfoque terapéutico.

Cuando hay varios nódulos, es importante estudiarlos por separado: un mismo animal puede presentar distintas lesiones al mismo tiempo. Unos márgenes libres de tumor significan que no se han encontrado células tumorales en los cortes examinados del borde de la muestra, pero no garantizan que no se produzca una recidiva.

Cómo se comprueba la extensión de la enfermedad

La estadificación del tumor ayuda a conocer hasta dónde se ha extendido la enfermedad y qué alcance del tratamiento está justificado. Habitualmente se valoran las siguientes pruebas:

• Radiografías de tórax en tres proyecciones o tomografía computarizada.
• Evaluación de los ganglios linfáticos regionales y, si es necesario, citología o histopatología.
• Análisis de sangre para evaluar el estado general y preparar la anestesia.
• Ecografía abdominal cuando esté indicada.

Un ganglio linfático de tamaño normal no descarta la presencia de metástasis. Las pruebas de imagen del tórax tampoco detectan todos los focos microscópicos. Las pruebas se seleccionan teniendo en cuenta cómo influirán sus resultados en el tratamiento.

El tamaño del tumor primario tiene valor pronóstico, especialmente en las gatas. Este es uno de los motivos para no posponer la consulta hasta que un pequeño nódulo dificulte la marcha o se ulcere.

Cómo se tratan los tumores mamarios

La cirugía y su extensión

La extirpación quirúrgica es el tratamiento principal de los tumores localizados y operables. En las perras, la intervención puede consistir en extirpar un nódulo individual con los márgenes necesarios, una glándula, un grupo de glándulas o toda la cadena mamaria. La extensión de la cirugía se decide no solo por el tamaño, sino también por la localización, el número de masas y la posibilidad de extirparlas por completo.

En las gatas, a menudo se recomienda una cirugía más radical: la extirpación de toda la cadena de un lado o de ambas cadenas en intervenciones escalonadas. Esto se debe a las características de diseminación de los carcinomas. Extirpar únicamente el nódulo visible con frecuencia no proporciona un control local suficiente.

La esterilización simultánea se valora de forma individual. Puede estar indicada por otros motivos, pero no sustituye la extirpación del tumor ni garantiza que este no vuelva a aparecer.

Tratamiento adicional

En tumores malignos de alto riesgo, con afectación de los ganglios linfáticos o con metástasis, puede valorarse la quimioterapia. Su beneficio esperado depende del diagnóstico y de la situación clínica; no todos los animales la necesitan.

Si la cirugía no es adecuada, el veterinario plantea otras opciones de control de la enfermedad y cuidados paliativos. El alivio del dolor, el apoyo nutricional y el cuidado de los tejidos lesionados son importantes en cualquier etapa. No se deben elegir por cuenta propia medicamentos antitumorales ni analgésicos de uso humano.

Cuidados en casa después de la cirugía

Antes del alta, se entrega a la persona responsable del animal un plan escrito para el control del dolor, los cuidados y la revisión. Por lo general, se necesita un collar protector o una prenda posquirúrgica aprobada por el veterinario, limitar la actividad y revisar la herida a diario.

No se debe permitir que el animal se lama la sutura ni aplicar productos sin indicación veterinaria. El aumento del enrojecimiento o la hinchazón, el mal olor, las secreciones, la separación de los bordes de la herida y el dolor intenso requieren contactar con la clínica y realizar una evaluación presencial.

Pronóstico y seguimiento

El pronóstico depende del tipo y el grado de malignidad del tumor, su tamaño, los márgenes quirúrgicos, la afectación de los ganglios linfáticos, las metástasis a distancia y el estado individual del animal. La palabra «carcinoma», por sí sola, no basta para establecer un pronóstico preciso.

Después del tratamiento se necesitan revisiones de las glándulas mamarias, la cicatriz y los ganglios linfáticos; las pruebas de seguimiento se indican según el riesgo y los síntomas. En casa, resulta útil examinar con cuidado la piel y registrar la aparición de nuevos nódulos. Estos no siempre significan que haya reaparecido el tumor anterior, pero todos requieren una evaluación.

Cuándo acudir al veterinario

Una masa que crece con rapidez, está ulcerada, sangra o presenta infección debe ser evaluada por un veterinario lo antes posible. Una hinchazón roja, caliente y dolorosa en la zona mamaria requiere una exploración urgente ese mismo día. La aparición de tos, el rechazo de la comida o una debilidad evidente también requieren una evaluación presencial pronta.

Si hay dificultad para respirar, colapso, debilidad intensa de aparición repentina o un sangrado que no se detiene, acude de inmediato a una clínica veterinaria o a un servicio de urgencias. No esperes a una consulta en línea ni intentes tratar al animal en casa.

Preguntas para el veterinario

• ¿Qué masas y ganglios linfáticos hay que estudiar?
• ¿Hace falta una biopsia antes de la cirugía?
• ¿Qué pruebas pueden cambiar el plan de tratamiento?
• ¿Por qué se recomienda esta extensión de la cirugía?
• ¿Qué ha mostrado la histopatología y es necesario un tratamiento adicional?
• ¿Cómo se controlará el dolor, cómo debo cuidar la herida y cómo se planificará el seguimiento?

Preguntas frecuentes

Si el nódulo es pequeño, ¿se puede esperar?

No conviene posponer la evaluación. Un tamaño pequeño no demuestra que sea benigno, y una valoración oportuna ayuda a planificar el tratamiento.

¿Podría ser una mastitis en lugar de un tumor?

Sí, la inflamación y otras alteraciones pueden tener un aspecto parecido. La exploración y las pruebas ayudan a distinguirlas; el aspecto externo por sí solo no basta.

¿A todas las gatas se les extirpan ambas cadenas mamarias?

No. A menudo se necesita una intervención extensa, pero su alcance y la necesidad de realizarla por etapas se determinan individualmente después de la evaluación.

¿Debe operarse un animal de edad avanzada?

La edad por sí sola no descarta la cirugía. Son más importantes las enfermedades concomitantes, el riesgo anestésico, la extensión del tumor y la calidad de vida esperada.

Conclusión

Ante un bulto en una glándula mamaria, una secuencia útil es la exploración, la evaluación de la extensión de la enfermedad, un plan de tratamiento justificado y el estudio histopatológico. No hay que esperar a que aparezcan dolor o ulceración: acudir a tiempo permite conservar más opciones de atención.

Puedes reservar una consulta con un oncólogo veterinario para comprender los resultados y planificar los siguientes pasos. La consulta en línea no sustituye la exploración presencial ni la atención de urgencia.

Importante

Este material tiene fines educativos y no constituye un diagnóstico ni una prescripción individualizada. El veterinario determina las pruebas, el tratamiento y los plazos de seguimiento tras evaluar al animal.

Fuentes y lecturas recomendadas

• ACVS: tumores mamarios (en inglés) (se abre en una pestaña nueva).
• AAHA: guías de oncología de 2026 (en inglés) (se abre en una pestaña nueva).
• AAHA: diagnóstico y estadificación de tumores (en inglés) (se abre en una pestaña nueva).
• Manual de Veterinaria Merck: tratamiento del cáncer en animales (en inglés) (se abre en una pestaña nueva).
• Veterinary Cancer Society: recursos para responsables de animales de compañía (en inglés) (se abre en una pestaña nueva).